Interventions sur maïs : le comptage des feuilles reste un passage obligé

Pour intervenir au bon moment sur maïs, le comptage des feuilles reste indispensable. Encore faut-il s’appuyer sur la bonne méthode, celle des feuilles au stade “ligule visible”.

Avec la progression des maïs, les premières interventions se préparent. Désherbage, fertilisation, ajustements techniques, toutes ces décisions reposent sur une lecture fiable du stade de la culture. Et sur ce point, une règle s’impose, s’appuyer sur une méthode de comptage précise et reconnue.

Le stade “ligule visible”, seul repère fiable au champ

La référence en agronomie reste le comptage des feuilles ligulées. Cela signifie qu’une feuille est prise en compte uniquement lorsqu’on distingue sa ligule, cette fine membrane blanchâtre située à la base de la feuille, au niveau de son insertion sur la tige. Ce repère correspond au développement réel de la plante et sert à définir les stades du maïs, utilisés pour positionner les interventions clés, en particulier les passages herbicides ou les apports d’azote.

Un point de vigilance concerne la première feuille. Courte, parfois déjà desséchée, elle peut passer inaperçue. Elle doit pourtant être intégrée au comptage, sous peine de sous-estimer systématiquement le stade de la culture.

Sur le terrain, d’autres façons de compter persistent, en se basant sur les feuilles visibles ou simplement étalées. Plus rapides, elles peuvent donner une première indication, mais elles manquent de précision et tendent à surestimer le stade. Dans un contexte de croissance soutenue, s’y référer pour caler une intervention expose à des décalages, parfois de plusieurs jours, avec un impact direct sur l’efficacité des passages, qu’il s’agisse d’un désherbage ou d’un apport nutritionnel. D’où l’intérêt de s’appuyer sur un référentiel commun et indiscutable.